Москва 1944 года, ещё пахнущая гарью войны, пытается вернуться к мирной жизни. Но в её тёмных переулках орудует безжалостный убийца, чьи преступления бросают вызов всей системе. Противостоять ему поручают неразлучному дуэту следователей — уставшему, но непреклонному майору Ефимову и его молодому, пытливому напарнику капитану Сазонову. Их мишень — таинственный главарь банды, известный лишь по зловещему прозвищу Художник.
Однако чем ближе сыщики подбираются к своей цели, тем яснее понимают: кровавые следы на мостовой и награбленные ценности — лишь мазки на чужом холсте. Истинная картина, которую пишет Художник, куда страшнее и масштабнее. Каждое новое убийство — это штрих к чему-то большему, а настоящая цель преступника остаётся скрытой, заставляя Ефимова и Сазонова гадать, не стали ли они сами пешками в его смертельной игре.
